DÉFENDRE JACOB de William LANDAY (in French)

Titre original : Defending Jacob
Traducteur : Philippe MOTHE
Éditeur : Michel Lafon

Lorsque le corps d’un ado est retrouvé dans un parc, poignardé à mort, le procureur Andrew Barber décide de garder le dossier, car il trouve que l’enquête ne progresse pas assez vite à son goût et de plus, il aime être confronté à des cas difficiles.  Mais lorsque les premiers indices sortent, l’affaire lui est retirée, car tout désigne Jacob, son fils, comme principal suspect.

C’est alors le début de la descente aux enfers pour Andrew et Laurie, abasourdis et bouleversés, des parents et citoyens respectés de la communauté de cette petite ville du Massachusetts.  Ils se  mobilisent pour fournir la meilleure défense possible à leur fils, mais les doutes finissent par miner la confiance de Laurie envers  ce dernier.  Au fil des témoignages, des traits de personnalité inconnus de ses parents font surface, comme sa cruauté envers les animaux et les personnes handicapées.  Alors sa mère  se souvient de sa petite enfance difficile et asociale et des “accidents” qui se produisaient autour de lui. Et quand elle apprend la véritable identité du père d’Andrew, criminel incarcéré pour meurtre, ses soupçons ne font qu’augmenter.  Elle en veut terriblement à Andrew de lui avoir caché son héritage familial. Quant à l’avocat de la famille, il doit se préparer aux attaques  d’une défense qui ne manquera pas d’invoquer le gène du meurtre pour enfoncer davantage Jacob.

L’histoire se déroule sur une période d’un an et on passe par toute la gamme d’émotions que vivent les parents de Jacob: du regain d’espoir au désarroi le plus profond.  Quant à Jacob, il semble étranger au tumulte qui secoue son entourage.

Quelque chose dans la narration, des indices semés parcimonieusement,  suggère un dénouement douloureux et inéluctable.  J’ai souvent songé à “Il faut qu’on parle de Kevin” de Lionel Shriver  lors de cette lecture, car peu d’auteurs donnent la parole aux parents de meurtriers (ou présumés meurtriers) et ces deux histoires y arrivent, en dégageant toute la détresse vécue par les proches.

Défendre Jacob est parfait pour les amateurs d’intrigues judiciaires, l’action se déroulant principalement en cour.  L’auteur ne se prive pas de faire, au passage, quelques commentaires sur le système pénal américain.

Sur l’auteur : Diplômé de l’université de Yale, il fut procureur adjoint avant de se tourner vers l’écriture. Il vit aujourd’hui à Boston.  Un autre titre est disponible en français Boston Requiem paru chez Robert Laffont en 2005 et qui a reçu le prestigieux prix John Creasey Dagger du premier roman policier, pour la version anglaise, en 2003.
texte de Grenouille Noire

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